Вторая мировая война начала влиять на Бирмингем в августе 1940 года с началом бирмингемского «Блица», серии воздушных налетов, которые были направлены на ключевые промышленные районы города. Первое крупное нападение на центр города произошло в ночь с 25 на 26 августа 1940 года, в результате которого был разрушен старый рыночный зал и гражданское население понесло значительные потери.
Эти рейды, включавшие нападения на авиационные заводы, так и, как в замке Бромвич, завод боеприпасов BSA, были частью стратегии срыва британского промышленного производства и непосредственно принесли значительные разрушения городу. Более подробно о начале Второй мировой войны для Бирмингема читайте на birminghamyes.com.
Промышленный город
Будучи важным промышленным центром и одним из крупнейших городов Британии, крупнее была только столица, Бирмингем стал очевидной мишенью для немецких воздушных атак. Несмотря на бомбежки во время войны с конвейеров городских заводов сходили самолеты, танки и армейская техника. Много более мелких мастерских изготавливали менее глобальные, но не менее необходимые для фронта ящики для боеприпасов, гранаты, или, к примеру, струбные насосы для обороны в тылу.
Поэтому налеты на Бирмингем начались сразу, после объявления немецкими Люфтваффе операции «Блиц». То есть с конца лета 1940 года и вплоть до середины лета 1942 года Бирмингем постоянно бомбила авиация немцев. Причем с августа до декабря 1940 года эти налеты были, особенно яростными.
Следующая серия ожесточенных бомбардировок произошла в течение марта, апреля и мая 1941 года. Последний крупный налет на Бирмингем состоялся в 1942 году летом. В итоге после завершения бомбовых ударов, выяснилось, что Бирмингем был одним из наиболее пострадавших от немецкой авиации городов, уступив первенство в этом печальном соревновании Лондону.
Из-за такого количества и массовости бомбардировок город был слишком сильно разрушен, здания, которым казалось, удалось уцелеть после одного налета, могли быть разрушены следующим, состоявшимся в течение месяца, или даже недели. От разрушений не было застраховано ни одно помещение. Несмотря на это, гражданское население делало все возможное, чтобы обеспечить функционирование своего города. Зафиксировано много фактов героизма бирмингемцев.
Свои огороды, курятина и яйца
Как вспоминают местные жители, пережившие эти бомбовые атаки, Бирмингем превратился в сплошное оборонительное сооружение. В небе было много больших воздушных шаров, которые привязывались проволокой. Если после бомбежки где-то возникал пожар, то местные жители старались потушить его, или же запал от бомбы, чтобы огонь не привлекал внимание других самолетов, которые почти всегда сбрасывали бомбы на свет. Запалы гасили песком, который носили ведрами.
Немцы предпочитали бомбить промышленные предприятия, такие как завод Austin Motor Company в Лонгбридже, поэтому их маскировке уделялось особое внимание. Для удовлетворения потребностей фронта была, к примеру, построена под землей фабрика, на которой изготавливали тяжелые детали для грузовиков и самолетов в течение всей войны. Несмотря на то, что это предприятие было хорошей мишенью, ведь его площадь составляла нескольких квадратных миль, его так ни разу и не бомбили.
Бирмингемцы начали жить в определенных ограничениях. Это касалось в первую очередь питания. Пайки составляли 60 мл масла, 30 мл чая и 60 мл мяса в неделю на человека. Иногда можно было приобрести, что-то вкусненькое в местных магазинах. Для этого нужно было отстоять очередь. В разряд вкусностей во время войны попали, к примеру, бананы, которые привозили из Вест-Индии. Хотя чаще приходилось стоять в очереди за более обыденными продуктами — картофелем сорта «Король Эдуард», луком, морковью и пастернаком.
Горожане, по возможности, заводили себе небольшие приусадебные участки, например, на Мэтчли-лейн. Это позволяло получать дополнительный источник провизии. Так же если была возможность, то держали кур на заднем дворе для того, чтобы иметь свежие, собственные яйца. К тому же курицу можно было зарезать, получив мясо. Даже если люди не имели опыта обработки убитых кур, они быстро этому учились. Перья выщипывали после того, как мертвую птицу заливали кипятком, тогда это было легче делать.
Кровь для раненых
Кроме того, бирмингемцы помогали своим раненым военным, сдавая кровь. Барбаре Эрп, жительнице Бирмингема, на начало войны было 16 лет. Девушка вспоминает, что устроилась на работу бухгалтером, после окончания школы. Говорит ей нравилось сдавать кровь, даже несмотря на то, что ее мама запрещала это делать, говоря, что это навредит ее здоровью. Девушка шла пешком в больницу святой Елизаветы, которую построили совсем недавно, в 1937 году.
Она была расположена почти в миле от ее дома, и несмотря на то, что туда ездил 21 автобус, Барбара шла в больницу пешком. Девушка сдавала кровь чаще, чем это было разрешено. Мотивация этого поступка была довольно проста — она знала, что многие военные получают смертельные ранения после Дюнкерка, а позже и после высадки в Нормандии, и им нужна была именно ее кровь. Так Барбара делала свой вклад в помощь молодым мужчинам ее возраста, которые защищали ее, и Бирмингем.
Барбара вспоминает, что несмотря на молодость, она четко понимала, через что они прошли, и чувствовала, что должна что-то для них сделать. Несмотря на то, что после сдачи крови девушка чувствовала себя слабой и обессиленной, у нее кружилась голова. Дома же ее всегда ждала чашка спасительного чая.
А тем временем по городу курсировали паровые поезда нагруженные танками, грузовиками, бомбами, боеприпасами и войсками. Они ехали со скоростью 60 миль в час, их тянули 100-тонные паровозы, выпуская пар и дым. Так Бирмингем доставлял свои смертоносные грузы на фронт, за пределы города, или, даже страны, для отпора агрессору.
Счастливчик Фрэнк Гили
Бирмингемец Фрэнк Гили работал в 1940 году на крупном заводе по производству боеприпасов. Тогда трудились в несколько смен, юноше часто приходилось работать ночью. На заводе работало более тысячи рабочих. Это были мужчины и женщины. Здесь изготавливали важные части к военным машинам.
Фрэнк, говорит, что работать было весело, в цехе было слышно радиоприемник, из которого раздавались звуки мелодии одной из последних танцевальных песен того времени. Все понимали, что делают важное дело, для защиты страны, города, и, что тоже важно, для заработка.
В одну из рабочих ночей, пока станки обтачивали необходимые детали, начала выть сирена. Это сигнал, что вражеские самолеты уже где-то рядом, на расстоянии досягаемости. Работники завода пересматриваются, некоторые шутят по этому поводу, некоторые смеются, некоторые воспринимают это все близко к сердцу и выглядят обеспокоенными.
Но в любом случае, сотни рабочих почти сразу направляются в укрытия. Но кто-то, рассказывал Фрэнк, не спешит бросать работу, надеясь, что бомбардировщики удастся обезвредить или отпугнуть. Такие люди просто продолжают работать. Но сирена не прекращается. Поэтому Фрэнк и другие смельчаки спускаются в местный подвал, потому, что идти в бомбоубежище уже поздно.
В то же время слышны звуки зенитных орудий, а затем глухой взрыв. Бомба таки попала в цех предприятия. Многотонное оборудование рухнуло на людей в подвале. Фрэнк потерял сознание. Когда он пришел в себя, то заметил, что его товарищи мертвы, а он, к счастью, даже не ранен. Позже руководитель предприятия сообщил, что из восьмидесяти трех работников, из тех кто скрывался в подвале, восемьдесят один погиб. Одним из двух спасшихся был Фрэнк.
Источники: