Во время Второй мировой войны армия США оставалась сегрегированной, то есть разделенной по расовому принципу. Отдельно созданная группа афроамериканок сыграла значительную роль в поддержке морального духа военнослужащих во время военных действий. Они входили в состав батальона “6888” Центральной почтовой службы Женского вспомогательного корпуса армии. Под командованием майора Чарити Адамс Эрли, единственной темнокожей с таким высоким рангом, 855 женщин отправились из США в Европу выполнять свою особую миссию. Большинство работали почтовыми служащими, но среди них были и повара, механики и другой обслуживающий персонал. Необычное военное подразделение запомнилось под названием «Шесть три восьмерки». Далее на birminghamyes.
Чарити Адамс и первый батальон афроамериканок
Значительную роль в формировании женского военного подразделения сыграла Чарити Адамс. Она присоединилась к армии США в 1942 году, став первой темнокожей женщиной-офицером. Ее карьера стремительно развивалась. В 1943 году 24-летняя военнослужащая возглавляла штаб учебной базы Форт-де-Мойн. В начале 1944 года она уже готовила к боевым действиям четыре роты в Джорджии и получила звание капитана.
В декабре того же года Адамс назначили ответственной за работу почтовых отделений в Бирмингеме. В ее обязанности входило также поднятие боевого духа у женщин во время войны. Для выполнения этого задания Чарити создала сеть женских салонов, куда можно было прийти просто поговорить. К началу 1945 года темнокожая молодая женщина стала командиром первого батальона афроамериканок Центральной почтовой службы. Он был единственным, которому поручили выполнять задания за границей.
Путешествие в Бирмингем и уникальная миссия
В феврале 1945 года 855 женщин батальона «Шесть три восьмерки» отправились в Европу на скоростном лайнере Иль-де-Франс. Путешествие через Атлантический океан продолжалось 11 дней. Немалую угрозу представляли немецкие подводные мины. Ближе к берегу важно было маневрировать, поэтому судно двигалось медленно и осторожно. Корабль преодолел трудности и прибыл в Глазго, где Адамс лично встретила женщин. Оттуда военный отряд отправился в Бирмингем.
Первое впечатление было ужасным. Город пережил множество бомбардировок и лежал в руинах. От некоторых сооружений в центре почти ничего не осталось, а на улицах часто встречались воронки от бомб. Батальон разместили в школе Короля Эдуарда. Она не отапливалась, а окна были закрашены темным цветом для маскировки от возможных бомбардировок.
Основная миссия заключалась в сортировке и отправке писем по назначению. Значительная часть почты лежала в временном отделении почти два года. За это время накопилось более 17 миллионов документов, и продолжали поступать новые.
Сложность распределения заключалась в проверке правильного адреса и имени получателя. Многие посылки содержали только имя без фамилии. Иногда встречались и просто псевдонимы. Батальон разработал собственную систему обработки почты. Вначале создали отдельную картотеку одинаковых или похожих имен и серийных номеров. В ее состав вошло 7 миллионов карточек. Следующим шагом была рассылка. Работать пришлось круглосуточно и без выходных. За одну смену обрабатывалось более 65 тысяч писем и посылок. Армейские чиновники считали, что успешная доставка почты сильно влияла на моральный дух тех, кто находится на фронте. Поэтому их работу приравнивали к боевому заданию. Письма и посылки несли надежду, любовь и воспоминания, что иногда было важнее всего для военных. Женщины понимали важность своей миссии и придерживались девиза: «Нет почты, низкий боевой дух!».
Разобраться во всей корреспонденцией необходимо было за полгода, но батальон «Шесть три восьмерки» справился за 3 месяца. После успешного выполнения задания подразделение отправили во Францию сделать то же самое.
Американки в Бирмингеме чувствовали себя хорошо. После смен они часто прогуливались по городу, посещали рестораны, танцевали, играли в боулинг и отдыхали.
Темнокожие женщины в военной форме быстро привлекли внимание. Жители Бирмингема относились к ним с определенным уважением. Иногда приглашали в гости на чай или воскресный обед. Многие женщины отметили более благоприятное отношение к ним, чем на родине.
В 1946 году отряд вернулся в США, где был расформирован. Батальон получил несколько наград, но публичного признания не последовало. Почитание пришло лишь в XXI веке во времена президентства Барака Обамы.
В 2019 году на одном из зданий школы Короля Эдуарда в Бирмингеме установили мемориальную доску о пребывании в ней батальона «Шесть три восьмерки».