«Острые козырьки» — банда, действовавшая в Бирмингеме в течение 1880-1910-х годов. Причинами ее формирования называют бедность и плохие условия жизни, которые преобладали во всем индустриальном регионе Англии в конце XIX века. В основном молодые парни не могли найти работу, а те, кто работал месяцами, не получали зарплату. Некоторые из них начали заниматься карманными кражами. Позже преступные действия стали образом жизни, и возникла организованная криминальная группировка с четкой иерархией, где каждый знал свое место. Далее на birminghamyes.
Происхождение названия: вымысел и реальность
В 2013 году телеканал BBC выпустил криминальный сериал под названием «Острые козырьки». Он стал популярным, и распространилась легенда о козырьках с вшитыми в них безопасными лезвиями, которые грабители использовали в качестве оружия в драках. Таким образом, создатели шоу предложили буквальную версию названия банды. Несмотря на то, что козырьки с лезвиями привлекают внимание зрителей на экранах, они не имеют никакого отношения к реальным событиям.
Первые безопасные лезвия для бритья появились в США в 1903 году, а фабрика по производству таких бритв в Великобритании открылась в 1908 году. Поскольку сведения о преступной группе «Острые козырьки» относятся к концу XIX века, такая версия является безосновательной.
Бирмингемский писатель Джон Дуглас считает, что идея вшитых лезвий могла быть заимствована из его романа 1977 года «Прогулка по Саммер-лейн». В нем рассказывается о банде, члены которой использовали лезвия в козырьках кепок, чтобы внезапно рассечь лоб противнику и на какое-то время лишить его способности противостоять.
Большинство историков согласны с тем, что название происходит от элегантности головного убора. Слово «острый» как правило применялось к любому головному убору с плоским верхом. К таким относились, например, соломенные канотье и некоторые виды котелков. Мода на цилиндры, федоры, трибли и другие высокие головные уборы отходила. Вместо этого кепки из твида с характерным заостренным козырьком, напоминающим лезвие бритвы, стали популярными, особенно среди мужчин и подростков из рабочего класса. Позднее название «козырьки» использовалось для описания уличных хулиганов Бирмингема.
Таким образом, название, скорее всего, произошло от плоского головного убора, а вшитые лезвия в козырьки кепок — всего лишь литературная выдумка.
Зарождение уличных банд и первые упоминания об «Острых козырьках»
Истоки жестокой молодежной субкультуры уходят во вторую половину XIX века, когда на улицах Бирмингема процветали азартные игры, притоны и бои без правил, на которые принимали ставки. Полиция, в ответ на жалобы представителей высших классов, пыталась подавить эту деятельность. Однако молодежь дала решительный отпор. Парни начали объединяться в группы и противостоять силовым органам власти. Экономические трудности усилили противостояние и способствовали расцвету уличных банд. С течением времени преступных формирований становилось все больше. Вместе с ними возрастали случаи кровавых разбирательств, но уже не с полицией, а между криминальными группами. Борьба велась за контроль над каждым кварталом, баром, магазином и любым местом, где вращались деньги. Массовые потасовки могли длиться часами и часто заканчивались убийствами. Те, кто выживал, получали опыт драк с использованием ремней с пряжками, ботинок с металлическими носками, камней, завернутых в ткань и так далее.
Группировка «Острые козырьки» возникла в Бирмингеме на территории района Смол Хит. Первые упоминания о ее деятельности подробно описаны в местной газете вышедшей в марте 1890 года. Статья рассказывала о жестоком нападении на человека одним из членов «Острых козырьков». Мужчине проломили череп, так как он предпочел имбирное пиво алкогольному напитку. К тому времени банда уже завоевала популярность в криминальном мире из-за невиданного насилия и жестокости. Участники группировки бросили вызов полиции и другим преступным формированиям. Они хотели, чтобы об их деяниях журналисты писали на первых полосах газет. Звонки в редакции с рассказами о совершенных преступлениях стали регулярными.
Внешний вид и криминальная деятельность
В начале XX века на улицах индустриальных районов Бирмингема уже процветала отдельная субкультура, проявлявшая жестокость, насилие и романтизацию. «Острые козырьки» чувствовали себя уверенно и отличались от несчастных «рабочих» внешним видом. Обычно они носили дорогие пальто с лацканами, пиджаки, жилеты с изысканными пуговицами, кожаную обувь, шелковые шарфы и обычно кепки. Своим стилем они выделялись среди других гангстеров и насмешливо демонстрировали богатство, недоступное окружающим. Это распространялось и на членов их семей, особенно жен и подруг. Женщины бандитов носили жемчужные ожерелья и цветные шелковые платки, обмотанные вокруг шеи. Роскошная одежда была демонстрацией неподчинения полиции, которая могла легко их распознать, но долгое время оставалась бессильной перед преступной деятельностью. Полицейские Бирмингема целенаправленно подвергались издевательствам со стороны разбойников. Известно о двух убитых и сотнях раненых представителей закона, которые пытались прекратить драки между бандитами.
В конце 1890-х годов в состав «Острых козырьков» входили парни от двенадцати до тридцати лет. Мало кто доживал до почтенного возраста. Они занимались грабежами, рэкетом, нелегальной букмекерской деятельностью с подтасовкой выигрышей, контролем азартных игр, похищением грузовиков с товарами, незаконным захватом земельных участков, контрабандой и так далее.
К основному составу банды относились Томас Гилберт, по прозвищу Кевин Муни, Дэвид Тейлор, Гари Фаулз, Стивен Мак Нил и Билли Кимбер. Всех их неоднократно привлекали к ответственности за кражу велосипедов, вторжение в дом с целью ограбления или ношения огнестрельного оружия, как в случае с 13-летним Тейлором. Однако срок содержания под стражей длился от месяца до года. На судебных процессах преступники обычно насмехались над полицейскими, а после выхода из тюрьмы возвращались к преступной деятельности.
Упадок “Острых козырьков” и усиление законодательства
С течением времени полиция мобилизовала свои силы, и банду удалось ослабить. В этом в некоторой степени помогли другие разбойники, в частности «Бирмингемские парни». Поводом для кровавых разбирательств между ними послужило намерение “Острых козырьков” расширить свою деятельность и взять под контроль ипподромы. «Бирмингемские парни» отстояли свою сферу влияния, а затем «захватили» территорию «Острых козырьков». Некоторые члены когда-то могущественной группировки, оставшиеся в живых, перешли в состав других преступных формирований или покинули Бирмингем и переселились вместе с семьями в сельскую местность. Позднее многие участники банды «Острые козырьки» принимали участие в Первой мировой войне и даже стали героями.
После окончания войны, в начале 1920-х годов правительство Великобритании расширило образовательные учреждения. Появилась возможность получать квалифицированные знания и зарабатывать деньги честно. В то же время были приняты более строгие законы об ответственности за разбойничество, а сроки наказания значительно увеличились. Полиции было разрешено применять силу и вести себя более жестоко в отношении тех, кого необходимо задержать.
Деятельность бандитской группировки Бирмингема на долгие годы осталась в памяти местных жителей, особенно среди жителей тех районов, где проживали разбойники. Название «Острые козырьки» стало ассоциироваться с любыми уличными бандами города. Хотя перед правоохранительными органами в XXI веке встали новые вызовы, к счастью, бандитская романтика не вызывает уважения среди молодежи.