Более 80 лет прошло с начала ужасных событий Второй мировой войны. Глобальный военный конфликт затронул сотни миллионов людей по всему миру, включая британцев. Лондон, Бирмингем, Манчестер, Ливерпуль и другие крупные города подверглись массированным бомбардировкам в самом начале войны. Некоторые военные и административные учреждения были эвакуированы в пригороды, где было более-менее безопасно. Страна столкнулась с беспрецедентными вызовами в экономике, медицине, психологии и других областях. Для общества первоочередной задачей было выжить, объединиться, проявить устойчивость и мужество, и в конечном итоге победить врага. Свидетели давних событий сохранили и поделились своими воспоминаниями об особенностях жизни на окраинах Бирмингема во время войны. Статья приглашает окунуться в военные будни Солихалла. Далее на birminghamyes.
Стратегический город
Упоминания про укрепленный форпост перед густым Арденнским лесом, который обходили стороной еще римские завоеватели, встречаются с первого века до нашей эры. Название Солихалл появляется в летописях с 1170 года. Город славился своими рынками и ярмарками. Промышленная революция его миновала, но ремесленничество и сельское хозяйство процветали. В 1901 году население Солихалла не превышало 10 тысяч человек. Во время Первой мировой войны в нем разместили больницы для раненых и Армейскую службу, ответственную за поставку боевых лошадей на фронт. В 1936 году правительство присвоило городу статус административного центра и выкупило две фермы для строительства фабрик и заводов. Предвоенная стратегия заключалась в размещении секретных объектов в сельской местности, чтобы предотвратить их уничтожение в случае бомбардировок Бирмингема. В 1939 году, за два месяца до начала Второй мировой войны, Премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен лично присутствовал на церемонии открытия нового аэродрома в Солихалле. Местные жители понимали, что готовятся к войне. Через год аэропорт начали использовать для проведения военных операций, а фабрики получили секретные государственные заказы.
Укрытия, противогазы, дымовые завесы
За несколько месяцев до войны в Солихалле построили бомбоубежища, а местные жители обустроили их в своих садах. Не все общественные укрытия оказались удобными. Иногда пол был влажным, а сами помещения у некоторых вызывали приступы клаустрофобии. Люди спали на двухъярусных кроватях. Для освещения использовали свечи.
На случай газовых атак каждому выдали противогаз. Для детей разработали специальный дизайн в виде диснеевского Микки Мауса, а для младенцев — переносные камеры. Попрактиковаться и испытать противогазы можно было в специальном помещении, заполненном слезоточивым газом. Кроме того, поступило указание об обязательном ношении защитных масок для предотвращения распространения вирусных и инфекционных заболеваний.
Солихалл не считался зоной риска для воздушных налетов несмотря на его близость к Бирмингему, однако полностью избежать фактических бомбардировок не удалось. С началом боевых действий на территории города установили несколько резервуаров с сырой нефтью. Их периодически поджигали, чтобы создать дымовые завесы и ввести в заблуждение вражеские самолеты, которые начали бомбардировать Бирмингем. Превентивные меры против воздушных налетов были успешными и город не подвергся значительным разрушениям.
Мобилизация, «теневые фабрики», экстренные службы и транспортные средства
Значительную часть мужчин и некоторых женщин в возрасте от восемнадцати до сорока лет мобилизовали. Родственники часто ничего не знали об их местонахождении, но уведомления о погибших и раненых регулярно поступали в виде телеграмм. Почти все трудоспособное население привлекли в основном к работам для военно-промышленного комплекса. В общем действовало несколько фабрик и заводов. Название «теневые фабрики» было обусловлено «затенением» параллельного производства. То есть изготовление военного и гражданского оборудования чередовалось. К тому же один и тот же товар поочередно производили на разных предприятиях. Таким образом, если бы одну фабрику или завод разбомбили, это не привело бы к остановке выпуска продукции.
Первостепенное место в городе занимали медицинские учреждения. Больница скорой помощи, которая существовала до войны, не вмещала всех раненых, поэтому оборудовали несколько дополнительных госпиталей в частных усадьбах. К сожалению, медперсонала катастрофически не хватало, и врачи работали по несколько смен подряд.
Работа других экстренных служб была слаженной. Несмотря на то, что даже после неудачных авианалетов возникали пожары и повреждения электросетей, аварийно-ремонтные работы выполнялись быстро и качественно. Водоснабжение функционировало практически без перерывов. Пожарная служба Солихалла часто выезжала на помощь в соседние города, в частности в Ковентри, где бомбардировки не утихали практически весь первый год войны.
Из-за нехватки топлива работа транспорта была сильно осложнена. Строго запрещалось использование частных автомобилей. В начале войны все владельцы транспортных средств были обязаны передать их полиции на случай вторжения вражеской пехоты. С Бирмингемом наладили сообщение. Несколько автобусов курсировали регулярными рейсами. В основном жители Солихалла для передвижения использовали велосипеды.
В темное время суток действовал режим маскировки, даже для уличных фонарей и светофоров. Поэтому ездить на велосипедах вечером было невозможно. Все автомобильные заводы страны работали на военные нужды. Министерство обороны поддерживало деятельность автосервисов, так как определенные машины применялись для коммуникационных потребностей. Однако получить запчасти было трудно, так как заводы их не производили. Для ремонта использовали детали другого автотранспорта, который не подлежал восстановлению. Сотрудники гаражей доставляли сломанные машины на буксире и под конвоем.
Продовольственные товары
Основной проблемой местных жителей было отсутствие продовольствия. Введенное регулирование включало небольшое количество сливочного масла или маргарина, сыра, мяса и сахара. Для беременных и младенцев дополнительно выделяли молоко и апельсиновый сок. Каждого жителя регистрировали в определенном магазине, где он получал продукты. Нормированные товары выдавали только при наличии купонов, которые владельцы магазинов затем сдавали в продовольственный офис для отчетности. Фрукты, овощи и крупы время от времени появлялись в продаже, но за ними всегда выстраивались длинные очереди. Апельсины и бананы исчезли с полок магазинов сразу после начала войны. В Солихалле катастрофически не хватало муки. Многие вспоминают о «народном каравае» бледно-коричневого цвета, внутри которого часто встречались опилки. Некоторым жителям Солихалла родственники посылали посылки с продуктами из-за границы, в частности из США. Чтобы самостоятельно дополнить рацион, поощряли выращивание овощей. Земельный участок выделяла администрация города.
Почти все, у кого были свои хозяйства, разводили кур. Некоторые выращивали и свиней, но они подлежали обязательной регистрации.
Рабочие фабрик и заводов получали сытную пищу в столовых. Для тех, у кого не было такой возможности, создали «сеть ресторанов» с умеренными ценами. Основное блюдо стоило 5 пенсов. Два довоенных ресторана работали в обычном режиме, хотя меню сильно отличалось от прежнего.
В мае 1945 года, наконец, пришло известие о победе. Его встретили с большой радостью и празднованием. Удалось устроить вечеринку с едой, по крайней мере для детей, и фейерверками.
Несмотря на все трудности, вызванные почти шестью годами войны, многие люди вспоминают дух товарищества, который часто преобладал над другими настроениями.