У 1868 році Ліберальна асоціація Бірмінгема здобула першу із цілої низки майбутніх блискучих перемог на парламентських і місцевих виборах. З появою асоціації сучасники одразу заговорили про нове явище в англійській політиці. Ліберальній асоціації приписували дисциплінований контроль свого електорату. Звичайно, що такий підхід натякав на не англійськість партії. Саме тому, торі з певною зловтіхою почали застосовувати до асоціації епітет «кокус», який має чітке американське походження і означає збори прихильників певної політсили. Більш докладно про причини створення бірмінгемської Ліберальної асоціації читайте на birminghamyes.com.
Організація виборців
Організація виборчих мас Ліберальною асоціацією являла собою різкий розрив із минулим. В Акті про реформу 1867 року, який надавав кожному виборцю Бірмінгема два голоси для розподілу між кандидатами на три місця, таким чином, закликаючи лібералів створити організацію, здатну обійти цей закон. Після свого успіху на виборах 1868 року за принципом «голосуй, як кажуть», ліберальні політики Бірмінгема, продовжували використовувати «кокуси», як вигадку для маніпулювання електоратом.
Засновники «кокусу» не запровадили жодних радикальних інновацій у політику Бірмінгема. Вони лише систематизували політичні форми та відносини, що існували протягом тривалого часу, включили їх у добре організовану інституційну структуру та адаптували до вимог розширеного електорату.
Проте в національній історіографії вікторіанської ліберальної партії Бірмінгем займає неоднозначну позицію. З одного боку, вона започаткувала новий підхід до політичної організації та виборчої кампанії, що найяскравіше проявилося під час загальних виборів 1868 року, на яких усі три місця в міській раді зайняли ліберали, завдяки роботі Бірмінгемської ліберальної асоціації.
З іншого боку, пізніше асоціація виявилася неприємним союзником для Гледстоуна та її засновників. І, у певному сенсі, її дії були маніпулятивними щодо електорату й не повною мірою репрезентативними щодо політичного складу міста. Бірмінгемська ліберальна асоціація вважається прототипом сучасної політичної організації, завдяки її успіху в 1868 році, проте, на думку деяких експертів, це було не зовсім корисно для розвитку партисипативної демократичної політики у Великій Британії та для довгострокового виживання Ліберальної партії.
Хоча Дізраелі розглядав цю асоціацію, як приклад зростаючої американізації англійської політичної системи, це був, по суті, природний розвиток прогресивного руху в Бірмінгемі.
Вплив церкви Спасителя
Бірмінгемська ліберальна асоціація або BLA виникла в першу чергу з тісних стосунків між нонконформістськими церквами в Бірмінгемі, у яких був дух громадського служіння. Джордж Доусон, радикальний проповідник, проводив служби в церкві Спасителя на Едвард-стріт. Він хотів побачити, як енергія та професіоналізм бірмінгемських середніх класів, до цього часу присвячених зароблянню грошей для себе, були б спрямовані натомість на благо всієї громади через забезпечення культурного, соціального та економічного «покращення». Відомий його вислів про те, що велике місто існує для того, щоб виконувати свої обов’язки, стосовно людей цього міста, так само, як і велика нація існує для того, щоб виконувати свої обов’язки стосовно людей цієї нації.
Доусон бачив ворогів своїх величезних амбіцій щодо «громадянського Євангелія» в панівній групі «економістів» у Бірмінгемській раді, які зустрічалися в пабі «Вудмен», що в Ізі Роу біля пристані на каналі, щоб заощадити кошти на зведення належного будинку ради. У 1861 році Доусон разом з однодумцями-прогресистами, архітекторами та вченими, такими, як Семюел Тіммонс і Г. Джонсон, заснували «Таун Кріер», сатиричне періодичне видання. У ньому вони нещадно викривали короткозорість «економістів», які спостерігали за жахливими показниками дитячої смертності через відсутність адекватної системи охорони здоров’я.
Замість них «Таун Кріер» підтримував Томаса Ейвері, який, попри обережність у витратах, почав розв’язувати каналізаційну проблему. Це були перші прояви «громадянського Євангелія». У громаді Доусона були не лише такі постаті, як Джей Ті Банс та Джессі Коллінгс, які стали домінувати в бірмінгемській політиці у 1870-х роках і пізніше, а також Гарріс, який став відомим як «батько кокусу».
Ліга реформ
Сам Гарріс був пов’язаний із ліберальною політикою ще із часів його підтримки націоналістичних справ в Угорщині та Італії в 1848 році й був в авангарді ліберальної діяльності у 1860-х роках завдяки його президентству в Бірмінгемському та Еджбастонському Дебатному товаристві, де молоді професіонали та бізнесмени всіх релігійних конфесій, такі, як Джордж Діксон та Джозеф Чемберлен, обговорювали, як покращити своє рідне місто.
Він профінансував створення бірмінгемської філії радикальної реформаторської Ліги реформ у листопаді 1865 року за підтримки місцевих профспілок. Один зі співзасновників асоціації, Джеймс Болдуїн, був призначений першим президентом «відділення» ліги в Мідлендсі. Осередок було відкрито на зустрічі в Бірмінгемі мітингом та маршем профспілок від «Бичачого рингу» до ратуші 4 липня 1866 року. Мітинг на Брук Філдс, поблизу Ікнілд-стріт, відбувся величезний.
Тоді на вулиці були присутні близько 200 000 прихильників реформ. Багато в чому це було поверненням до тактики Бірмінгемського політичного союзу Томаса Етвуда, який створив альянс між робітниками та бізнесменами міста в 1830 році. А потім у травні 1832 року був проведений величезний мітинг на пагорбі Нью-Холл, недалеко від центру міста.
Серйозні «Заворушення Мерфі» наприкінці червня 1867 року, були останніми антикатолицькими заворушеннями в Бірмінгемі в ХІХ столітті. Вони додали відчуття напруженості, хоча швидке придушення їх Джорджем Діксоном, мером Бірмінгема, не зашкодило репутації лібералів серед респектабельних мешканців
Бірмінгема.
Безпосередня мета BLA
Метою Ліберальної асоціації Бірмінгема та Ліги реформ було розширення франшизи після смерті лорда Пальмерстона з приходом до влади більш реформаторські налаштованого Вільяма Гладстона. Провідний прихильник якомога ширшого виборчого права, Джон Брайт, який був одним із членів парламенту від Бірмінгема, допоміг зосередити вимоги щодо реформ у місті. BLA та Ліга реформ також погодилися, що кількість членів парламенту, які представляють Бірмінгем, має бути збільшена, щоб відповідати зростанню міста в ХІХ столітті.
Влітку 1866 та 1867 років Ліга реформ провела близько 600 публічних зустрічей у Мідленді та підписала майже 20 000 нових членів. На той момент БЛА фактично не існувала, лише двадцять вісім людей були присутні на щорічних зборах асоціації, за спогадами очевидця. Нагородою ж було не лише прийняття Другого Закону про реформу, який утричі збільшив електорат (переважно в містах), але й перерозподіл місць, який виділив додатковий, третій виборчий округ у Бірмінгемі (як це було в Лідсі, Ліверпулі та Манчестері).
Джерела: