Избирательное право для женщин — первая женщина-избирательница в Бирмингеме

После окончания Первой мировой войны был принят Закон о народном представительстве 1918 года. Это предоставляло право голоса женщинам старше 30 лет, которые соответствовали определенным критериям, но избирательные права получило лишь около 40% женского населения. Женщины получили действительно равные с мужчинами избирательные права только после того, как был принят Закон о равных правах голоса 1928 года. Акт 1928 года увеличил электорат Бирмингема примерно на четверть. Эти два акта — Закон о представительстве народа 1918 года и Закон о равенстве избирательных прав 1928 года уравнял женщин Бирмингема с мужчинами в их праве избирать и быть избранной. Более подробно об этом читайте на birminghamyes.com.

Первый закон о равенстве избирательных прав

В течение 1916-1917 годов тогдашний спикер Палаты общин Джеймс Уильям Лоутер председательствовал на конференции по избирательной реформе, которая рекомендовала ограничить избирательное право для женщин. Но не только женщины Бирмингема были лишены права голоса. Только 58% взрослого мужского населения могли голосовать до 1918 года. Влиятельным фактором, кроме движения за избирательное право и роста Лейбористской партии, был тот факт, что только мужчины, проживавшие в стране в течение 12 месяцев до этого имели право голоса на всеобщих выборах.

Эта норма фактически лишила гражданских прав большое количество военных, служивших за границей во время войны. Поскольку всеобщие выборы были неизбежны, политиков убедили, наконец, расширить право голоса на всех мужчин и некоторых женщин. Поэтому в 1918 году был принят Закон о народном представительстве, который позволял голосовать женщинам старше 30 лет, если они соответствовали имущественному цензу. Известно, что в то время  около 8,5 миллиона женщин соответствовали этому критерию, но это было лишь около двух третей от общего количества женщин в Великобритании.

Этот же закон отменил имущественные и другие ограничения для мужчин и расширил право голоса практически на всех мужчин в возрасте от 21 года. Кроме того, мужчины в вооруженных силах могли голосовать начиная с 19 лет. Таким образом по состоянию на конец второго десятилетия XX века количество избирателей увеличилось с восьми до 21 миллиона. Хотя,при этом все еще существовало огромное неравенство между женщинами и мужчинами.

Первые выборы по новому закону

Поэтому 14 декабря 1918 года, британские женщины впервые собрались, чтобы посетить избирательные участки, проголосовав на всеобщих выборах. Только через десять месяцев после того, как Закон о народном представительстве предоставил право голоса некоторым женщинам, а именно тем, кто был старше тридцати лет, и отвечал имущественному цензу, новая категория избирательниц смогла отдать свой голос за понравившегося кандидата.

Женщины в Бирмингеме и его окрестностях отреагировали на эту новую возможность голосовать, достаточно активно. На этих выборах в городе и окружающих округах три женщины баллотировались, как кандидаты в парламент. Это были Марджери Корбетт Эшби, либеральный кандидат от Бирмингема Ледивуда. Кандидатом от Женской партии в Сметвике стала Кристабель Панкхерст. А Мэри Макартур, кандидат от Лейбористской партии в соседнем Стаурбридже, стала третьей женщиной, которая пошла на первые выборы. Хотя ни одна из них не достигла успеха, но прецедент был создан. Перспектива потенциально иметь возможность проголосовать за одну из этих трех женщин, которые были одними из первых, не только в городе, но и в стране, и баллотировались, волновала какое-то количество более или менее активных местных женщин, но большинство, все же, остались явно равнодушными.

Местные бирмингемские газеты, в том числе Birmingham Mail, сообщили 15 декабря 1918 года, что, некая миссис Фанни Винс заявила, что она первая женщина в Бирмингеме, которая проголосовала. Она появилась на своем избирательном участке в семь утра. Именно там ее нашли репортеры — женщина ждала, пока участок откроется. Но были и другие случаи. Придирчивые репортеры этой же газеты также зафиксировали, как неназванная старая женщина на вопрос, голосовала ли она, ответила, что никогда не голосовала в своей жизни и не собиралась начинать сейчас в своем возрасте.

Явка женщин на первые выборы

Эти две противоположные реакции на перспективу голосования впервые четко отражают национальные тенденции на этих выборах. Хотя некоторые женщины, особенно те, кто участвовал в избирательном движении, несомненно, были в восторге от перспективы, наконец, проголосовать, общенациональная явка была очень низкой всего 57%.

В эти дни в Бирмингеме местные газеты разослали репортеров в разные части города, чтобы узнать о том, как женщины ведут себя на избирательных участках. Сообщения были разные, часто диаметрально противоположные. Сообщалось, что в жилых районах, таких как Эджбастон и Мозли, количество женщин, пришедших на выборы, было относительно большим. Явка, даже, существенно превысила то количество, на которое надеялись. Однако в некоторых округах рабочего класса — в качестве примера можно привести Астон — количество женщин-избирателей в первые часы голосования было весьма низким. Наблюдатели говорили, что во время своего обхода одного избирательного участка вообще не видели ни одной женщины-избирательницы. В густонаселенном районе Нечеллс, это еще один рабочий район, за первые два часа было зарегистрировано всего шесть голосований.

В то время Эджбастон и Мозли были одними из самых богатых районов Бирмингема, и проживавшие там женщины, если их возраст достиг 30 лет, обычно соответствовали имущественным требованиям, предусмотренным Законом 1918 года, а поэтому, шли голосовать. Неудивительно, что избирательные участки в этих округах были заполнены женщинами. Напротив, женщины в более бедных районах, вероятно, имели меньше шансов соответствовать этим имущественным требованиям и, следовательно, с большей вероятностью все еще были исключены из избирательного права.

Второй закон о равенстве избирательных прав

Второй закон о равенстве избирательных прав был принят еще через десять лет, в 1928. Именно этот Закон о равном праве голоса, согласно которому женщины старше 21 года имели право голосовать, уравнял права женщин, и они, наконец, получили такие же права, как и мужчины. Этот акт увеличил количество женщин, имеющих право голоса до 15 миллионов.

Относительно Бирмингема, то стало известно, что на следующие общие выборы, количество тех, кто имел право голоса в городе, должно было увеличится примерно на четверть. Именно такое действие имел новый Закон о равном избирательном праве. Согласно ему женщины получали право голоса на тех же условиях, что и мужчины. Закон должен был вступить в силу в начале сентября того же года.

Господин Ингалл, тогдашний сотрудник отдела регистрации Бирмингема, объяснял на страницах местной газеты, что это увеличение является лишь приблизительной оценкой, основанной на данных последней переписи населения. Он добавил, что невозможно будет углубиться в другие детали, пока не будет завершен подворовой обход новых избирателей. К слову эта перепись с подворовым обходом началась в конце октября и, таким образом, совпала с муниципальными выборами.

По состоянию на август-сентябрь 1928 года электорат города составлял 171 970 человек на парламентских выборах и 396 207 человек на выборах в органы местного самоуправления. Вместе с тем ожидалось, что количество избирателей в органы местного самоуправления увеличится примерно на десять процентов. Эти будущие увеличения сравниваются с общим средним показателем по всей стране. В Англии, Шотландии и Уэльсе право голоса имели 27 024 000 избирателей (без учета регистрационного списка университетов), и известно, что было добавлено 5 221 000 избирателей.

Источники:

• https://www.worcester.ac.uk/about/news/academic-blog/humanities-blogs/the-1918-general-election-in-birmingham.aspx
• https://www.parliament.uk/about/living-heritage/transformingsociety/electionsvoting/womenvote/overview/suffragetteswartime/
• https://www.parliament.uk/about/living-heritage/transformingsociety/electionsvoting/womenvote/overview/thevote/