Летный офицер Артур Сидни Вульф служил в эскадрилье 630 в должности оператора радиотехнической связи. Его экипаж во время Второй мировой войны совершил 16 вылетов, прежде чем был сбит ночным истребителем. Это произошло во время операции в Штутгарте 25 июля 1944 года. В состав экипажа входили два американца, два канадца, два англичанина и один валлиец. После «яркого» общения в такой компании, Артур Сидни Вульф утверждал, что время, проведенное с собратьями, сделало его «многоязычным», поскольку он научился ругаться с разными акцентами. Более подробно об истории военного летчика Второй мировой войны, уроженца Бирмингема читайте на birminghamyes.com.
Предвоенная жизнь
К началу войны Артур был совсем юным. Он ходил в обычную начальную школу, затем перешел в среднюю, сдав экзамены на отлично. Мать героя тогда была тяжело больна язвой двенадцатиперстной кишки, и не надеялась, что будет жить. Так оно и произошло, его мама умерла, отец же сам не справлялся. Следовательно, Артур покинул обычную начальную школу в возрасте четырнадцати лет в 1936 году и начал работу в Birmingham Despatch, то есть в Бирмингемской почте.
Непосредственно перед войной, Артур работал в отделе заработной платы на авиазаводе Касл Бромвич. Культовый самолет Spitfire, который сыграл очень важную роль в битве за Британию, изготавливался именно на этом заводе. Но главную роль в жизни юного Артура сыграл бомбардировщик Lancaster, потому, что он стал радистом и оператором радиолокации в эскадрильи Lincolnshire 630. Юноша, став членом экипажа бомбардировщика Lancaster Королевских ВВС, вместе с экипажем начал выполнять задания по бомбардировке противника и объектов в Германии.
Во время 16-го оперативного рейса, будучи где-то над границей с Восточной Францией и Германией, и направляясь в Штутгарт, на самолет Королевских ВВС напал немецкий ночной истребитель. Состоялся короткий бой, после первой атаки бомбардировщик Lancaster был в огне. Он горел полностью, от кабины пилотов до хвоста, в длину. Так же — от начала одного крыла до конца второго. Экипаж получил команду эвакуироваться с помощью парашюта.
Французская семья Дюпре
Уже после войны, Артур рассказывал, что ждал своей очереди для прыжка между двумя или тремя другими членами экипажа, которые находились в передней части самолета. Именно там был аварийный люк. Он подумал, что если в ближайшее время ему не удастся прыгнуть, то он вообще этого не будет делать.
Все это время Артур Вульф истекал кровью, потому что его ранили, прострелив бедро и левую ягодицу. Он был ранен осколками из пушки, во время атаки нападающего на Lancaster, почти ничего не помнит о том, как потерял сознание. Судя по тому, что кровь из юноши лилась очень живо, ранение было серьезным. Артур думал, что уже не успеет выпрыгнуть. Но он таки успел, хотя некоторые из тех, кто был на борту, его товарищи, этого не сделали, в итоге, погибли.
Этот бой произошел когда его Lancaster направлялся в Штутгарт — в ночь на 25 июля 1944 года.
Следующее, что помнит летчик, это, как он пришел в себя на земле, обмотанный парашютом. Возле него стояла молодая женщина и ее брат, как выяснилось позже. Она была очень рада, когда увидела, что летчик жив. Артур помнит, как она поприветствовала его двумя поцелуями, поцеловав в обе щеки.
Как потом выяснилось, Артур приземлился на поле в Трамон-Лассу на востоке Франции и его взяла к себе семья Дюпре. Позже, спустя много лет, он вернулся сюда, чтобы поблагодарить этих людей, которые спасли ему жизнь.
Тем временем семья Дюпре заботилась о парне, ухаживала за ним несколько дней. Но информация о сбитии Lancaster распространилась очень быстро. Скрыть, пропавшего члена экипажа не было возможности, а потому военные жандармы провели расследование и, в конце концов, выследили Артура Вульфа в доме семьи Дюпре. Молодой бирмингемец был арестован. Двое немецких солдат положили раненого авиатора на носилки, погрузили в кузов автомобиля. Во время этапирования, парень несколько раз терял сознание.
Немецкий госпиталь
Он пришел в сознание уже в больнице на востоке Франции, которая использовалась немцами, как госпиталь для военнопленных. Вероятно, поняв, насколько тяжелое у летчика было ранение, его отвезли именно сюда, в госпиталь Нанси, где лечили от ожогов и перелома бедра. Позже у него началась гангрена. Артур Вульф пробыл там около четырех месяцев. Позже ветеран рассказывал, что в госпитале с ним никогда не обращались плохо.
А однажды Артур проснулся от громких звуков радостных аплодисментов и праздничной стрельбы. Сразу стало понятно, что во Францию прибыла американская армия.
Медицинский персонал вывел раненых на территорию больницы, и все они видели, как тысячи и тысячи французов приветствовали их местным триколором и флагами Великобритании. Местные знали, что здесь находятся военнопленные, и радовались, когда их сажали в машины скорой помощи, чтобы отвезти и отправить на Родину. Так Артур Вульф был спасен наступающей американской армией, продвигавшейся через Эльзас и Лотарингию.
Артура сначала перевели в другую больницу, где продолжили лечить от ожогов и травм левой ноги, из-за которых он постоянно хромал. Позже его перевезли в больницу королевы Виктории в Ист-Гринстеде. Там он проходил лечение у Арчибальда Макиндо, пластического хирурга из Новой Зеландии, который как раз и прославился тем, что лечил и реабилитировал сильно обгоревших британских летчиков.
Посещение базы Королевских ВВС
Героический военнослужащий Королевских ВВС Артур Вульф в возрасте 98 лет решил посетить легендарный бомбардировщик Lancaster на базе Королевских ВВС в Ист-Кирбе в графстве Линкольншир. Мужчина, учитывая возраст и старые раны, сидел здесь в инвалидной коляске, глядя на огромный самолет перед собой.
Были здесь и другие посетители, которые увидев ветерана, пришли в восторг. И это понятно, ведь не каждый день выпадает возможность встретиться с реальным героем Второй мировой войны.
Артур, тогда совершил свою первую поездку на базу Королевских ВВС за 76 лет. Он хотел увидеть тот самолет, который сыграл огромную роль в его жизни. База Королевских ВВС сейчас является домом для Линкольнширского центра авиационного наследия, а бомбардировщик Lancaster является главной достопримечательностью.
После войны Артур стал директором компании в Кредли Хит и женился на своей возлюбленной Шейле, которая умерла 20 лет назад. У пары никогда не было детей. Визит Артура Вульфа на его бывшую базу RAF был организован Тони Бэрроузом из Ассоциации национальной службы, отделения Sutton Coldfield.
Мистер Бэрроуз уверен, что история Артура во время войны очень увлекательна, а потому считал, что было бы замечательно вернуть бомбардировщика на старую базу Королевских ВВС, чтобы показать ему бомбардировщик и заставить вспомнить те события. Другие посетители стремились сфотографироваться с ветераном. Они осознавали, на какую жертву пошел Артур во время войны, и не только он один, а многие его товарищи и собратья.
Бортовой офицер Артур Вулф умер 7 апреля 2021 года после непродолжительной болезни. Ему было 99 лет. После ранения он перенес семь операций, чтобы вылечить травмы стопы и лодыжки, которые вызвали гангрену. Частные похороны состоялись 6 мая 2021 года в условиях COVID-ограничений в крематории Саттон-Колдфилд.
Источники: