В 1868 году Либеральная ассоциация Бирмингема одержала первую из целой череды будущих блестящих побед на парламентских и местных выборах. С появлением ассоциации современники сразу заговорили о новом явлении в английской политике. Либеральной ассоциации приписывали дисциплинированный контроль своего электората. Конечно, что такой подход намекал на неанглийскость партии. Именно поэтому, тори с определенным злорадством начали применять к ассоциации эпитет «кокус», который имеет четкое американское происхождение и означает собрание сторонников определенной политсилы. Более подробно о причинах создания бирмингемской Либеральной ассоциации читайте на birminghamyes.com.
Организация избирателей
Организация избирательных масс Либеральной ассоциацией представляла собой резкий разрыв с прошлым. В Акте о реформе 1867 года, который предоставлял каждому избирателю Бирмингема два голоса для распределения между кандидатами на три места, таким образом призывая либералов создать организацию, способную обойти этот закон. После своего успеха на выборах 1868 года по принципу «голосуй, как говорят», либеральные политики Бирмингема, продолжали использовать «кокусы», как выдумку для манипулирования электоратом.
Основатели «кокуса» не ввели никаких радикальных инноваций в политику Бирмингема. Они лишь систематизировали политические формы и отношения, которые существовали в течение длительного времени, включили их в хорошо организованную институциональную структуру и адаптировали к требованиям расширенного электората.
Однако в национальной историографии викторианской либеральной партии Бирмингем занимает неоднозначную позицию. С одной стороны, она положила начало новому подходу к политической организации и избирательной кампании, что наиболее ярко проявилось во время всеобщих выборов 1868 года, на которых все три места в городском совете заняли либералы, благодаря работе Бирмингемской либеральной ассоциации.
С другой стороны, позже ассоциация оказалась неприятным союзником для Глэдстоуна и ее основателей. И, в определенном смысле, ее действия были манипулятивными в отношении электората и не в полной мере репрезентативными в отношении политического состава города. Бирмингемская либеральная ассоциация считается прототипом современной политической организации, благодаря ее успеху в 1868 году, однако, по мнению некоторых экспертов, это было не совсем полезно для развития партисипативной демократической политики в Великобритании и для долгосрочного выживания Либеральной партии.
Хотя Дизраэли рассматривал эту ассоциацию, как пример растущей американизации английской политической системы, это было, по сути, естественное развитие прогрессивного движения в Бирмингеме.
Влияние церкви Спасителя
Бирмингемская либеральная ассоциация или BLA возникла в первую очередь из тесных отношений между нонконформистскими церквями в Бирмингеме, у которых был дух общественного служения. Джордж Доусон, радикальный проповедник, проводил службы в церкви Спасителя на Эдвард-стрит. Он хотел увидеть, как энергия и профессионализм бирмингемских средних классов, до сих пор посвященных зарабатыванию денег для себя, были бы направлены на благо всей общины через обеспечение культурного, социального и экономического «улучшения». Известно его высказывание о том, что большой город существует для того, чтобы выполнять свои обязанности по отношению к людям этого города, так же как и большая нация существует для того, чтобы выполнять свои обязанности по отношению к людям этой нации.
Доусон видел врагов своих огромных амбиций в отношении «гражданского Евангелия» в господствующей группе «экономистов» в Бирмингемском совете, которые встречались в пабе «Вудмен», что в Изи Роу возле пристани на канале, чтобы сэкономить средства на возведение надлежащего здания совета. В 1861 году Доусон вместе с единомышленниками-прогрессистами, архитекторами и учеными, такими, как Сэмюэл Тиммонс и Г. Джонсон, основали «Таун Криер», сатирическое периодическое издание. В нем они беспощадно разоблачали близорукость «экономистов», которые наблюдали за ужасными показателями детской смертности из-за отсутствия адекватной системы здравоохранения.
Вместо них «Таун Криер» поддерживал Томаса Эйвери, который, несмотря на осторожность в расходах, начал решать канализационную проблему. Это были первые проявления «гражданского Евангелия». В общине Доусона были не только такие фигуры, как Джей Ти Банс и Джесси Коллингс, которые стали доминировать в бирмингемской политике в 1870-х годах и позже, а также Гаррис, он стал известен как «отец кокуса».
Лига реформ
Сам Харрис был связан с либеральной политикой еще со времен его поддержки националистических дел в Венгрии и Италии в 1848 году и был в авангарде либеральной деятельности в 1860-х годах благодаря его президентству в Бирмингемском и Эджбастонском Дебатном обществе, где молодые профессионалы и бизнесмены всех религиозных конфессий, такие как Джордж Диксон и Джозеф Чемберлен, обсуждали, как улучшить свой родной город.
Он профинансировал создание бирмингемского филиала радикальной реформаторской Лиги реформ в ноябре 1865 года при поддержке местных профсоюзов. Один из соучредителей ассоциации, Джеймс Болдуин, был назначен первым президентом «отделения» лиги в Мидлендсе. Отделение было открыто на встрече в Бирмингеме митингом и маршем профсоюзов от «Бычьего ринга» до ратуши 4 июля 1866 года. Митинг на Брук Филдс, вблизи Икнилд-стрит, состоялся огромный.
Тогда на улице присутствовало около 200 000 сторонников реформ. Во многом это было возвращением к тактике Бирмингемского политического союза Томаса Этвуда, который создал альянс между рабочими и бизнесменами города в 1830 году. А затем в мае 1832 года был проведен огромный митинг на холме Нью-Холл, недалеко от центра города.
Серьезные «Беспорядки Мерфи» в конце июня 1867 года, были последними антикатолическими беспорядками в Бирмингеме в ХІХ веке. Они добавили ощущение напряженности, хотя быстрое подавление их Джорджем Диксоном, мэром Бирмингема, не навредило репутации либералов среди респектабельных жителей
Бирмингема.
Непосредственная цель BLA
Целью Либеральной ассоциации Бирмингема и Лиги реформ было расширение франшизы после смерти лорда Пальмерстона с приходом к власти более реформаторски настроенного Уильяма Гладстона. Ведущий сторонник как можно более широкого избирательного права, Джон Брайт, который был одним из членов парламента от Бирмингема, помог сосредоточить требования реформ в городе. BLA и Лига реформ также согласились, что количество членов парламента, представляющих Бирмингем, должно быть увеличено, чтобы соответствовать росту города в XIX веке.
Летом 1866 и 1867 годов Лига реформ провела около 600 публичных встреч в Мидленде и подписала почти 20 000 новых членов. На тот момент БЛА фактически не существовала, только двадцать восемь человек присутствовали на ежегодных собраниях ассоциации, по воспоминаниям очевидца. Наградой же было не только принятие Второго Закона о реформе, который втрое увеличил электорат (преимущественно в городах), но и перераспределение мест, оно выделило дополнительный, третий избирательный округ в Бирмингеме (как это было в Лидсе, Ливерпуле и Манчестере).
Источники:
- https://www.jstor.org/stable/3020537
- https://www.britannica.com/topic/caucus-politics
- https://www.jstor.org/stable/2139646?seq=5