Во время Второй мировой войны большое количество женщин было привлечено к работе на фабриках и заводах Бирмингема, чтобы компенсировать отсутствие мужчин, которые были призваны на военную службу. Бирмингемские женщины наскоро стали осваивать мужские специальности, что было весьма важно. Ведь большинство предприятий начали работать на военные потребности, поддерживая военное производство.
В частности, такие предприятия, как Cadbury’s, British Small Arms Company и Austin Motors. Как известно, даже пистолеты Spitfires также изготавливались на фабрике в Castle Bromwich. Все эти компании нанимали женщин во время войны, а о том, в каких еще отраслях отличились во время Второй мировой войны жительницы Бирмингема читайте на birminghamyes.com.
Женщины-узкоколодочницы
В начале Второй мировой войны в 1939 году многие бирмингемские мужчины, управлявшие канальными лодками, естественно, попали в армию. В то же время, стало понятно, что на канальных лодках, которыми можно перевозить разнообразные припасы, такие как уголь или пищевые продукты, некому работать. Поэтому Министерство военного транспорта обратилось за помощью к женщинам.
Во время войны вышло постановление о Национальной службе, согласно ему не замужние и не работающие на военных предприятиях дамы, были обязаны добровольно посещать любые военные работы, к которым привлекались женщины из всех слоев населения, в возрасте от 18 до 35 лет. Одной из таких обязанностей, была, как раз, лоцманская работа на бирмингемских каналах. Выбрать ее можно было добровольно.
Многие женщины, вызвавшиеся плавать на узких лодках по каналам, конечно, не имели опыта управления. Однако как выяснилось, опыт в этом деле не был обязательным. Главное, нужно было посетить шестинедельные курсы, где обучали премудростям управления лодками, знанию шлюзов, погрузки и разгрузки груза, а также географии каналов.
Вначале обучение начали около сотни бирмингемских барышень. Что правда, завершили его вдвое меньше, только 45 женщин. Поэтому первые стажерки начали работать в мае 1942 года. О необходимости применения таких лодок, говорят сухие факты. К примеру, лодками можно было перевозить до 50 тонн товара, то есть необходимых вещей и припасов, одновременно. В основном в те военные времена это была сталь. Но лодки были готовы перевозить цемент, зерно, муку и другие пищевые продукты.
Что же входило в обязанности новоявленных лодочниц. Во-первых, они плавали по каналу в обе стороны, продолжительность такой «командировки» длилась от двух до трех недель, включая два-три дня неоплачиваемого отпуска, который предлагался в конце каждой поездки. На самом деле эта работа была весьма тяжелой, тем более для женщины, а от того, дни тянулись очень долго.
Не менее аскетичными были условия проживания во время поездок. Женщины-лоцманши жили в крохотных хижинах. Им не выдавали никаких дополнительных пайков, в отличии, к слову, от их землячек, которые заменили мужчин-рабочих на заводах, во время Второй мировой войны. За неделю женщина могла зарабатывать 3 фунта стерлингов. Так случилось, что женщин-узколодочниц тренировали другие женщины. Двумя главными тренерами были Дафна Френч и Кит Грейфорд.
Почему каналы
На каналах в те времена никогда не работало более одиннадцати экипажей одновременно, было такое неписаное правило. Для популяризации этой деятельности, одна из многих женских команд стала, своего рода, пропагандистской для женщин-узколодочниц. Кроме того, именно такие женщины из Бирмингема вдохновили авторов фильма, который сняли в 1944 году — «Раскрашенные лодки». Эта команда также лично докладывала чиновникам министерства о своих успехах и снялась в фильме Pathe News. Несколько женщин-узколодочниц написали книги о своей работе на каналах.
В конце концов, эти бирмингемские женщины не только выполнили жизненно важную для города и для страны работу, сделав свой неоценимый вклад в победу, но и доказали, всем кто сомневался в их способности справиться с такой трудной задачей, что те люди ошибались. Доподлинно известно, что такие пессимисты были среди чиновников некоторых компаний. Один из них в 1941 году заявил, на страницах газеты Hartlepool Northern Daily Mail, что он очень сомневается, что женщины смогут быть достаточно сильными.
«Шесть и три восьмёрки»
Во время Второй мировой войны женщины выполняли и не такие тяжелые задачи, но от этого, их работа не становилась менее значимой и важной. В 1945 году склады и ангары военной почты в Бирмингеме были похожи на импровизированные детские домики для хранения кип нераскрытых посланий и забытых памятных вещей, которые еще не нашли своего адресата.
Ситуация осложнялась еще и потому, что она влияла на психологическое состояние военнослужащих. Ведь своевременно не полученная почта из дома, от родных — уничтожала моральный дух воина. Но повлиять на ситуацию было очень трудно, нехватка личного состава в почтовом отделе армии не была чем-то необычным. Несмотря на многочисленные запросы для привлечения дополнительных квалифицированных работников, хаос и путаница в почтовой системе сохранялась.
Но еще ранее, в 1943 году в США был создан Женский армейский корпус. Эти женщины готовились к боевым действиям, они учились ползать по пластунски, перепрыгивать через канавы, маршировать и умели различать американское ружье Winchester M12 от немецкой винтовки Karabiner 98b. Еще одна особенность этого подразделения была в том, что в нем были собраны темнокожие военнослужащие.
В феврале 1945 года после опасного путешествия через океан, из-за немецких подводных лодок, подразделение прибыло в Бирмингем. То, что они увидели, могло заставить других сбежать, но не этих. В холодных, темных складах хранились забытые пакеты и письма, сложенные чуть ли не под потолок. Крысы, тут таки, разгрызали некоторые пакеты, из которых выпадали уже испорченные конфеты.
«Шесть три восьмерки», именно так официально назывался батальон, который прибыл в Бирмингем, взялся за работу. Темнокожих девушек не испугало то, что на улице была зима, а в складах довольно прохладно. Они дежурили изнурительные восьмичасовые смены, чтобы навести порядок в почтовом отделении и гарантировать непрерывный прогресс доставки корреспонденции военным.
Задание выполнено
Первым достижением женщин стала разработка системы отслеживания военнослужащих, которая решала проблему солдат с одинаковыми именами и фамилиями. Другие задачи включали перенаправление недоставленной почты и посылок, расследование неправильно адресованной почты и, пожалуй, самая трагическая задача — обработка почты, адресованной погибшим.
Жители Бирмингема были настолько очарованы женщинами из «Шести трех восьмерок», что для них было обычным делом заглядывать на склад, чтобы навестить военнослужащих. Местные жители, даже приглашали женщин на чай к себе домой.
К сожалению, их собственные военные командиры не были такими гостеприимными. Сегрегация и расистские предубеждения все еще были реальностью. Разделение кафетерия, рекреационных и жилых помещений по этнической принадлежности и полу демонстрировало очевидные привилегии одних над другими.
Еще один из эпизодов страшной войны, на которой место для того, чтобы совершить подвиг было всегда. И еще один вывод той страшной войны — пусть не сразу, но она изменила жизнь женщин с точки зрения работы, гендерного и расового равенства, некоторые из них чувствовали, что работа во время войны дала им незабываемое ощущение независимости.
Источники:
- https://newsroom.woundedwarriorproject.org/The-Six-Triple-Eight-Proved-That-No-Role-Was-Too-Small-During-World-War-II
- https://www.birminghammuseums.org.uk/resources/narrowboat-women-of-wwii
- https://sheroesofhistory.wordpress.com/2017/08/24/women-factory-workers-in-birmingham-during-the-second-world-war/